以前、「血流をコントロールして弱った体を蘇らせる」という話を本にしたことがあります。その中で「病気が潜んでいるかもしれませんよ」と、次のような症状を書き出してみたのですが……こちらにいらっしゃる皆さんは、どうでしょうか？
□手足が冷たい
□暑くないのに汗が出る
□食欲がない
□感情が不安定
□夜なかなか寝られない
□やる気が起こらない
□暴飲暴食をしがち
□感情を示さない・感動しない

うなずかれる方もたくさんいらっしゃいますね。８つのうち２つ以上当てはまる人は、活力が落ちていると思ってください（笑）。それがひいては自律神経失調につながるわけです。もちろん病気には先天性のものもありますが、糖尿病や高血圧症、心筋梗塞、がん、脳梗塞、腰痛といった後天性の病気は、ほとんどの場合、危険な生活習慣が引き起こしていると言っても過言ではありません。生活習慣病、つまり生活がきちっと調整されていないために引き起こされるような病気、これが後天性の病気の大半を占めると考えられるのです。先の８つの症状は、生活習慣病を引き起こすリスクのひとつひとつだと考えていいかもしれません。

「体の調子が悪い」と言ってすぐに病院へ駆け込む―― これ、違います。まずはご自分の食生活、睡眠時間、運動量などのチェックから始めるべきです。ですが、みなさん、病気になったり体調が悪くなったりすると、「残念ながら」すぐに病院へ行ってしまいますよね？　なぜ「残念ながら」なのか。病院というところは、患者さんに対して検査しなくちゃいけない、検査したら手ぶらで帰すわけにいかない、何か薬を出さなくちゃいけないという流れができあがっているところなんです。患者さんの訴えとか、悩みとか、体の不都合を把握できないままに終わってしまう。薬だけ出していればそれでいいみたいなことが正直多いです。患者さんにも、「病院に行かないと心配だ」「薬をもらってないと不安だ」とおっしゃる方が多いのですが………この流れは、やはり良くないことだと思うんです。
「すぐに病院！ではなく、自分の生活習慣をチェックすることから始めましょう」と南先生。では、生活習慣を見直して、病気にならない健康習慣を身につけるためにはどういう生活をすればよいのでしょうか？　５つのポイントと、その実現方法について解説していただきました。

健康習慣のための５つのポイント
①免疫力を高める
②血管を硬くさせない
③骨や筋肉を強くする
④頭をボケさせない
⑤自律神経を整える

免疫力を高めれば風邪も引かない、簡単に胃腸病になったりしない。がんにだって、なりにくい体質ができあがります。では、どうやって高めるのか？　まずは、太らないことです（笑）。10キロも20キロも標準からオーバーしていると、心臓は10％、20％の血液を余分に送らないといけない。いろいろな臓器に血液が十分にいかなくなる。すると、白血球や赤血球の生成も衰えますし、活力が出てこない。肥満ですと、どうしても免疫力が落ちてしまいます。いわゆる脂肪で太っている人は、病気になりやすいです。次に、安易に薬やサプリメントに頼らないこと。ちょっと頭が痛いと、すぐにアスピリンなり何かを飲む。下痢したら整腸剤を飲む、熱が出たらすぐに解熱剤――こうしてすぐに薬を飲むようになると、自分で自分を治す力が抑えられてしまう。免疫力でもある「自己治癒力」が、なくなってしまいます。

ゴムホースを長い間屋外に放っておけば、劣化して硬くなります。それに水を流せば、どこかが破れて噴き出します。それと同じことが人間の体でも起こるのです。それが動脈解離だとか動脈瘤と言われる病気です。20 歳を超えるとどうしても、動脈が硬化してきてしまいます。さらに、十分な血流がないと血管も刺激されませんから、どんどん硬くなってしまう。血管を硬くさせないためには、やはり適当なスポーツが良いと思います。適度な運動で血流を促すのが、最も効果的です。サウナとか水風呂に入ったりするのもいいですね。面白いところでは、いろいろなことに感動することも効果があるんですよ。自律神経が刺激され、血管の弾力性を保つことにつながるので、心を開いて大いに感動を満喫する生活を心がけてみてください。

一つは、骨密度を高くする生活習慣を心がけること。ミネラルを含んだ食事を摂る、太陽が出ている時には外に出てカルシウムの代謝を良くする、運動をして骨に刺激を与える――こうしたことを習慣にして、骨密度を落とさないようにするのがいいと思います。そして、もう一つは、骨格を正しく保つこと。正しい姿勢で生活することです。姿勢が変われば、歩き方も良くなります。また、歩き方にしても、単にてくてく歩くのではなく、筋力をつける意味も含めて、少し力を入れたような歩き方を試してみてください。「パワーウォーキング」と言われるこの方法は、血流促進にも効果がありますので、みなさんにお奨めしています。

脳というものは、使わなければどんどん衰えていってしまいます。ですから、頭をボケさせないよう、脳を刺激するような暮らし方をすることです。例えばトランプでも麻雀でも何でもいい、テレビゲームなどもいいでしょう。こうした遊びに興じることは、楽しみながら頭を使うことができるので効果的な方法です。もっと簡単に、いろいろなものを見て聞いて感動するのもいいでしょう。また、先ほどの「パワーウォーキング」といった、少し力の要るウォーキングを採り入れてみるのも良いかもしれません。全身に血液が十分に回ることで、認知症の予防につながることは、医学的にも認められています。

自律神経というのは、いわゆる不随意神経といわれるもので、自分で動かそうと思って動かせるものではありません。例えば、汗をかけとか、心臓をゆっくり動かせとかはできないわけですが、そうした神経を言います。この自律神経には交感神経、副交感神経があって、交感神経を刺激すると、血管が収縮して、血圧・心拍数が上がります。意欲を掻き立てるような、敵が来たぞ、倒さなくちゃいけない、そういう時の神経です。びっくりして鳥肌が立つというのも交感神経ですね。逆に副交感神経というのは、血管を拡張させます。血圧・心拍数を下げる、リラックスする、感動するというときに働く神経が副交感神経です。

交感神経は適度な仕事や運動による興奮や精神的ストレスによって、副交感神経は食後や休息時、また感動を覚える場面に遭遇することで活性化されます。自律神経を整えることは、この交感神経と副交感神経のバランスを保つということです。仕事やスポーツをバリバリこなした後は、ゆったりとした気分で芸術作品に触れたり、十分な休養を取ったりして、ふたつを上手に活性化させていければ、血流のコントロールも良くなり、それが体の健康に結びついてきます。仕事をされている方はともすると交感神経ばかりが活性化してしまいがちですので、健康のために、休暇休養も大切に考えていただければと思います。