草野球をしたり水泳教室に通う小学生でした。とくにバレーをしていたわけではないんです。それが、ちょうどミュンヘンオリンピックの年でした。父がテレビで男子バレーの準決勝を観ていたんですね。２セットを先取されて、「もうだめだ」と父はそこで観るのをやめてしまった・・・それが翌朝にフルセットで逆転勝ちでしょ、子ども心にかっこいいと思いましたね。その後、旧東ドイツを３－１で破り、見事に金メダル。それまで女子のスポーツとばかり思っていたバレーボール、それを日本男子が世界の強豪を相手に逆転劇を演じて、最後には優勝。もうそれはかっこよかった。だから自分もこういう風になりたい、と、中学に入ってからバレーの白いボールを手にしたんです。

入場行進の順番を待つ間、よく見ればあそこにカール・ルイスが居る、あああれは・・・となるわけです。世界のスーパースターたちと同じところに立って同じ空気を吸っている、ただそれだけで足が震えるというか、興奮が止まりませんでした。そして、いよいよ入場行進。メインスタジアムの大歓声に包まれて、ついに来たぞと、オリンピックに来たんだぞという実感がこみ上げてきました。
途中で聞こえてきた「日本、頑張れ！」の大きな声援に、言いようのない力をもらえたように思います。

優れた選手の揃ったチームは、たとえチームワークがなくても、圧勝するんじゃないでしょうか。
ただ、競り合いには弱いと思いますよ。粘りがない。競ってきたときは、やはりメンタルの勝負。お互いがお互いを認め合い、チーム全体で個々の気持ち、やる気を高めていけるチームは、競り合ったときに強さが出てきます。だから監督やコーチは、それぞれの個人技を見抜いて適材適所に配置しながら、コミュニケーションの取れるチーム作りをする。コミュニケーションがうまく取れているかどうかは、チーム力を推し量るひとつかもしれません。

よく「本番に弱い」と言いますが、プレーに自信がないからだと思うんです。だから、できるまで練習をする。「できる＝良いイメージ」を、もっと大切にするといい。
できていないときは、なるべく具体的に何が足りていないかを伝えるようにしています。そして１回でもできるようになったら、何回も続けてできるようになるまで練習をする、そのときに何が良かったのかも言葉にするようにしています。練習で完璧にできるようになっていれば、試合で不安になることもないし、本番にも強くなれます。
今回のオリンピック、女子レスリングの最後10数秒での逆転劇などは、まさに「最後まであきらめない」から勝つことができた。それはバレーボールでも同じです。
ボールがコートに落ちる、デッドになるその瞬間までけして望みを捨てない。たとえレシーブがうまくいかなかったときでも、９ｍ×９ｍのコートの中、残りの５人が声を掛け合いフォローしていく。まさにチーム力の部分ですが、そうした気持ちの強い、心折れない個人、チームを目指して、監督やコーチもあきらめることなく、粘り強く指導しているはずです。

強い気持ちによって試合の流れが変わることがあります。女子バドミントンの決勝戦は、そうだと思うんです。追い込まれたときは、どうしても気持ちに余裕がなくなる。気持ちに余裕がなくなるから、体が固くなって、思うように動かなくなり、できていたはずのプレーができなくなる。点差が開いて負けていたとしても、まだ負けたわけじゃない。相手が２点、３点取る間に、５点、６点取ればいいんじゃないかと。何も負けたわけじゃない、思い切っていこうと。それでも負けたら仕方がないじゃないかと。こうした言葉ひとつで、選手の気持ちに余裕が生まれ、プレーが変わってくるんです。

私が引退してからですが（笑）、ほとんどの企業チームがメディカルトレーナーやアスレチックトレーナーを帯同させるようになりました。先進の取り組みをされているチームの中には、鍼灸師の免許などの国家資格を持ったトレーナーもいらっしゃいます。フィジカルケアはもちろんですが、むしろ監督やコーチ、スタッフには言えない悩みを相談できる、心を許せる存在として、チームのメンタルケアにも大きく貢献されているように思います。体をほぐされることでリラックスできているのか、弱音や本音を言いやすいんじゃないでしょうか。体と心のバランスに鍼灸はとても有効に働いている、そんな印象を持っています。

体幹を鍛えることですかね。体の幹（みき）と、読んで字のごとくです。バレーボールに限らず、すべてのスポーツ、そして日々の健康な生活につながるものだと思います。健康じゃないと、仕事はもちろん、趣味も楽しむことができない。人生を楽しく過ごすには、やはり健康は大切です。スポーツ選手に限らず、日頃から体調を気にする、たとえば体重の変化を毎日チェック、気にすることも、とても良い健康習慣だと思います。スポーツに汗を流すことも良いことですが、日々の生活の中で健康な体づくりの習慣を心がけること、それが第一だと思います。
そこから強い気持ちも生まれてくるような、そんな気がします。